“O Cão Vermelho” de Louis de Bernières (ASA)

No início de 1998 fui a Perth, na Austrália, com o objectivo de participar num festival literário. Previamente acordada estava uma visita a Karratha, onde deveria integrar,também, um jantar literário. Karratha é uma cidade no Norte, composta por várias áreas de terra vermelha, rocha e mato. A paisagem é extraordinária. Imagino que Marte deve ser semelhante. Decidi explorar a zona e descobri uma estátua de bronze – o Cão Vermelho – nas imediações da cidade de Dampier. Senti imediatamente que tinha de desvendar o passado daquele cão (…).

Regressei alguns meses mais tarde e passei duas maravilhosas semanas a recolher histórias sobre ele e a visitar os lugares por onde ele passara, escrevendo à medida que viajava.

Espero que o meu gato nunca descubra que escrevi uma história em honra de um cão.


Louis de Bernières

Ao basear-se numa história de factos verídicos, Louis de Bernières, constrói uma série de relatos que, embora interligados e seguindo uma ordem cronológica, podem ser lidos separadamente como se de contos se tratassem. Os episódios reunidos neste volume são a tentativa de reconstituição do percurso da vida, curta mas atribulada, de um rafeiro australiano, andarilho e independente, mas insinuante, a ponto de construir uma vasta rede de amigos, solidários e sempre prontos a ajudá-lo, a alimentá-lo e a dar-lhe guarida.

De acordo com os dados recolhidos pelo Autor, em Karratha, o verdadeiro Cão Vermelho nasceu em 1971 e morreu em 20 de Novembro de 1979.

As estórias relatadas no livro são retiradas de episódios que realmente ocorreram, tendo apenas sido alterado o nome das personagens, com excepção de John.

A consulta às bibliotecas públicas de Perth, Dampier e Karratha, bem como o périplo pelas livrarias locais, serviram de base à pesquisa efectuada para a reconstituição da vida do cão vagabundo australiano. Os dois relatos, totalmente factuais, nos quais se baseia para elaborar O Cão Vermelho encontram-se fora do mercado livreiro, pelo que não podem ser adquiridos, mesmo que nos desloquemos propositadamente à Austrália esse objectivo. Um destes relatos foi elaborado por Nancy Gillepsie e está na Biblioteca de Perth, sendo datado de 1983; e o de Beverly Duckel (1993), disponível apenas no posto de turismo de Karratha.

As estórias são agrupadas consoante as fases conhecidas da vida do Cão Vermelho. Assim, nos primeiros três episódios, o Vermelho vive com o casal Collins, que o apelida de Tally-Ho.
Logo nas primeiras páginas, apercebem-nos que o bicharoco tem o dom de cativar a simpatia e de estimular a generosidade daqueles com quem se cruza. Andarilho e matreiro, sabe insinuar-se junto das pessoas certas para arranjar comida apesar do sério problema de flatulência – uma potentíssima arma química – de que sofre, obrigando aqueles que o hospedam a manter os espaços onde se encontra, devidamente arejados. Este facto, adicionado à impressionante voracidade que o caracteriza, obriga a que os seus benfeitores estejam sempre com um olho posto no jantar enquanto realizam outras actividades.

Ao conhecer John, dá-se um ponto de viragem no percurso de vida do Cão Vermelho o qual passa, a partir daí, a ser conhecido apenas por esse nome. John será o seu companheiro de eleição em cujo domicílio se sente realmente em casa, onde sempre regressa nos intervalos das suas explorações pelo continente australiano. Aumenta consideravelmente o número de amizades cuja fidelidade resiste a toda a prova. Sobretudo à pestilência, como é o caso de Nancy, Patsy e dos trabalhadores da central de camionagem, colegas e passageiros de John.
No entanto, a morte inesperada de John, marca o início do período de errância na vida do Cão Vermelho que já não é interrompida pelos regressos a casa do amigo.

O episódio que relata o acidente de John altera, também, a coloratura emocional da obra, que se tinge de tons dramáticos a partir do momento em que os amigos e colegas deste se apercebem que o animal não tem consciência da morte do amigo, julgando-o perdido ou que, simplesmente, decidiu abandoná-lo passando, então, a procurá-lo mundo fora. A trama caminha, a partir de então, seguindo o rumo de uma intensidade dramática em crescendum até atingir o ponto culminante, no final. Um processo que é entremeado por episódios divertidos, para aliviar a sobrecarga emocional, onde o Autor faz o enquadramento da trama na paisagem na paisagem geográfica com a inclusão de elementos climáticos, assim como da fauna e flora australiana, a que se junta, também, a dimensão humana e ecológica. Louis de Bernières faz uma chamada de atenção para a forma como os humanos invadem progressivamente o território selvagem, com grave prejuízo para as espécies locais. O Autor utiliza as peregrinações do Cão Vermelho como pretexto para chamar a atenção para a tragédia que é o número de mortes de Kangurus e Wallabies, nas auto-estradas da Austrália, por atropelamento.

Simultaneamente está, também, impressa no texto a dualidade da Natureza humana que permite com que se trate outros seres vivos com requintes de crueldade ou, pelo contrário, com uma afeição tão evidente como a forte ligação do Homem, à Natureza que age, nesta estória age, de forma paradoxal, como força humanizadora. A mensagem que se pretende passar é a de que o amor e os afectos são a chave, o sentido único da vida. Principalmente aquele amor que não coloca grilhetas nem entraves à acção do Outro.

O autor mostra-se, também, empenhado em revelar o ridículo e a estupidez da observância de ódios mesquinhos, da avareza, da inveja e da má vontade daqueles que envenenam cães, gatos, dingos e outros animais com estricnina ou outros métodos de crueldade inimaginável.

O Cão Vermelho é um animal invulgar. Com muito de humano. Por vezes mais humano do que a maior parte dos homens. Um rafeiro avermelhado que possui uma memória, sentido de orientação e inteligência emocional bastante acima da média: para viajar não precisa de GPS e tem grande facilidade em seleccionar amigos, excluindo automaticamente pessoas de carácter duvidoso ou mau carácter. Em relação aos outros animais, possui uma excelente capacidade de transformar inimigos em aliados – como é o caso do Gato Vermelho, num episódio digno das melhores estórias de Garfield.

Louis de Bernières não deixa de utilizar o humor, tal como já nos habituamos a ver em obras como O Bandolim do Capitão Corelli alternadas com cenas de grande intensidade dramática ou trágica.

O texto final é digno quase que de um conto de Hans Christian Andersen ou de uma tragédia de Sófocles.
No entanto, a lembrança que permanece após a leitura de O Cão Vermelho, é a de uma estória de amor que envolve o protagonista e é enfatizada pelos sentimentos opostos dos antagonistas, como contraponto. A sátira e o riso são utilizados como catalisadores da ternura e do afecto, indispensáveis a todos aqueles que, de facto, se sentem vivos e vivem a vida na plenitude, na ânsia de encontrar o amor e saciar a sede infinita de liberdade.


Cláudia de Sousa Dias